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三日后，酉时初刻。暮色如墨，细雪零星飘落，将慈宁宫后园的梅林染成一片朦胧的灰白。云殊在秦嬷嬷的引领下，穿过一道隐蔽的角门，踏入这片寂静的园林。
她今日穿得格外朴素：深青色棉斗篷裹住全身，兜帽遮住了大半张脸，脚上是一双不起眼的灰色棉靴，踩在积雪上只发出轻微的“沙沙”声。为了不惹人注意，她连青鸾都没带，只身赴约。
梅林不大，约莫半亩地，却栽满了各式梅树。此时正值寒冬，红梅、白梅、腊梅竞相绽放，暗香浮动，与冰雪的清冽交织在一起，别有一番意境。林中有条卵石小径，蜿蜒通向深处的一座八角亭。
亭中已有人。
太后周氏披着一件玄狐皮大氅，独自坐在石凳上，面前石桌上摆着一套素雅的青瓷茶具，红泥小炉上的铜壶正冒着袅袅白气。她没有戴凤冠，只简单挽了个髻，插一支碧玉簪，看起来不像母仪天下的太后，倒像寻常富贵人家的老夫人。
秦嬷嬷在亭外停步，躬身示意云殊独自进去。
云殊深吸一口气，摘下兜帽，步入亭中。
“民妇云殊，叩见太后娘娘。”她跪下行礼。
“起来吧，坐。”太后声音温和，指了指对面的石凳，“天寒地冻的，难为你跑这一趟。”
云殊起身，在石凳上坐下，依旧垂眸敛目，姿态恭敬。
太后亲自执壶，为她斟了一杯茶：“这是哀家珍藏的君山银针，尝尝。”
“谢太后。”云殊接过茶盏，却不急着喝。茶香氤氲，混着梅香，沁人心脾，但她心中警惕未减半分——这深宫之中，哪有真正的闲情逸致？
太后也不催她，自顾自地端起茶盏，轻轻吹了吹，啜饮一口，才缓缓道：“你可知哀家为何要私下见你？”
“民妇愚钝，请太后明示。”
“愚钝？”太后笑了，笑容里有几分玩味，“能在五年间从采珠女做到名动上京的珠商，让沈阙那样的男人念念不忘，让哀家那眼高于顶的长公主都嫉妒的女人，怎么可能愚钝？”
云殊握着茶盏的手微微一紧。
太后知道她与沈阙的过往，知道长公主的心思，甚至可能……知道她真正的身份。
“太后娘娘谬赞了。”她低声道，“民妇不过是为了生计，不得已而为之。”
“不得已？”太后放下茶盏，目光落在她脸上，“陆家满门抄斩，你假死脱身，带着身孕流落南境，从最底层的采珠女做起，一路披荆斩棘，五年后携幼子重返上京，开起这间日进斗金的明珠阁——这般手段，这般心性，若只是‘不得已’，那这天下女子，恐怕九成九都该羞愧而死了。”
云殊猛地抬眸。
太后知道了。她什么都知道了。
“娘娘……”她声音有些发涩。
“不必紧张。”太后摆摆手，“哀家若想对你不利，昨日在慈宁宫正殿便可发难，何必多此一举？今日叫你来，是想告诉你一些事，也想……问你一些事。”
云殊放下茶盏，正襟危坐：“娘娘请讲。”
太后沉默片刻，目光投向亭外纷飞的细雪，声音变得悠远：“你可知，淑妃是怎么死的？”
云殊心头一跳：“民妇听闻，是二十年前储秀宫一场大火……”
“大火不假，但那火，起得蹊跷。”太后收回目光，眼中闪过一丝冷意，“储秀宫是淑妃居所，一向戒备森严，怎会无故失火？火起那夜，风往东南吹，本该波及不到淑妃寝殿，可偏偏她的寝殿烧得最彻底，连尸骨都未曾找到。”
“娘娘的意思是……”
“有人要她死。”太后声音平静，却字字惊心，“而且要她死得尸骨无存-->>