。”
“东家猜得没错。”周伯压低声音，“我托人打听了，是‘锦华堂’在背后搞鬼。”
锦华堂，京城最大的绸缎庄，东家姓徐，背后站着户部徐侍郎。更重要的是，锦华堂一直专供宫中用度，在京城绸缎行里是公认的龙头。
“徐家……”沈琼音指尖轻叩窗棂，“我记得，徐侍郎的妹妹，嫁给了肃亲王的庶子？”
周伯一惊：“您是说，这是肃亲王余孽的报复？”
“或许不止。”沈琼音转身，“云锦阁这三个月抢了锦华堂三成生意，徐家早就视我们为眼中钉。如今借肃亲王倒台的由头，联合江南丝商断我们的货源，一举两得。”
“那咱们怎么办？”周伯急得团团转，“半个月……就算现在去找新货源，也来不及啊！从江南运丝过来，最快也要一个月！”
沈琼音沉默片刻，忽然问：“周伯，京城周边，有没有桑园？”
“有是有，但规模都不大，产的丝也远不如江南的细腻……”
“细腻不够，就用别的东西补。”沈琼音眼中闪过一抹光芒，“青黛，备车。周伯，带我去看看京城最大的桑园。”
“现在？”周伯愣住。
“现在。”
城东三十里，王家庄。
暮色四合时，沈琼音的马车停在了一片桑林前。这片林子占地近百亩，桑树长势正好，新发的嫩叶在晚风里沙沙作响。
庄头老王是个五十来岁的汉子，听说云锦阁东家亲自前来，慌得手足无措：“柳……柳东家，咱们庄子产的丝，都是粗丝，织不出细绸的……”
“我不织细绸。”沈琼音走进桑林，摘下一片桑叶，放在掌心细看，“王庄头，你这片桑林，一年能产多少生丝？”
“若是好年景，能产五百斤左右。但都是三等丝，只能织粗布……”
“五百斤……”沈琼音沉吟，“若我全要了，什么价？”
老王瞪大眼：“全……全要？柳东家，您不是在说笑吧？这些粗丝，锦华堂那样的铺子是看不上的……”
“他们看不上，我看得上。”沈琼音从袖中取出一张银票，“这是五百两定金。从今天起，王家庄产的所有生丝，我全包了。价格按市价上浮三成，但有一个条件——”
她抬眼，目光锐利：“十日内，我要看到第一批丝，至少一百斤。”
老王接过银票，手都在抖：“十……十日？柳东家，这得日夜赶工啊……”
“日夜赶工，工钱翻倍。”沈琼音又取出一张图纸，“还有，按这个法子煮茧抽丝。”
图纸上画着一套古怪的器具，有铁锅、竹轮、还有几个大小不一的漏斗。
老王看了半天，不解：“这是……”
“照做就是。”沈琼音没有解释，“另外，你认识其他桑园的庄头吗？帮我牵个线，但凡愿意按我的法子产丝、十日内交货的，我都按同样的价格收。”
“有有有！”老王连连点头，“京城周边七八个庄子我都熟，我这就去说！”
送走老王，周伯终于忍不住问：“东家，您要这么多粗丝做什么？咱们云锦阁向来只做高端料子，粗丝……织出来的东西，卖不上价啊。”
“谁说要织布了？”沈琼音抬头看着桑林，晚霞透过枝叶，在她脸上投下斑驳的光影，“周伯，你听说过‘茧绸’吗？”
“茧绸？”周伯一愣，“那是……前朝的古法，据说用未煮透的茧直接抽丝，织出的绸有特殊的肌理。可那工艺失传近百年了，而且费工费时，根本没人做呀？”
“失传了就重新找回来。”沈琼音转身往马车旁走去，“至于费工费时——锦华堂断了我们的细丝-->>