安静，往往比喧嚣更加可怕。
用过晚膳，暴雨终于落下。豆大的雨点敲打着屋顶和窗棂，发出密集的声响，仿佛要将整个宫殿淹没。雷声滚滚，闪电不时撕裂夜空，将庭院照得惨白。
朱由检没有睡，他坐在书房里，就着一盏孤灯，翻阅钱龙锡留下的书籍。但他一个字也看不进去，脑海中反复思考着各种可能。
天启皇帝如果熬不过这一关，谁会继承皇位？按照礼法，父死子继，兄终弟及。天启无子，那么就该从他的弟弟中挑选。而天启皇帝只有两个弟弟：一个是五弟朱由检（也就是他自己），一个是七弟朱由楫（此时尚幼，历史上早夭）。
按长幼顺序，他是第一顺位继承人。
这个念头让朱由检的心跳骤然加快。虽然他一直知道历史走向，知道自己在原本的时空中会成为崇祯皇帝，但那毕竟是数年之后的事。如果天启皇帝现在驾崩……
不，不能急。朱由检强迫自己冷静下来。就算按礼法该是他继位，但朝中势力错综复杂，司礼监、内阁、外朝大臣、各地藩王……谁会支持一个十岁的孩子？更何况，如果天启皇帝真是被人所害，那么凶手会允许他顺利继位吗？
窗外雷雨交加，书房内烛火摇曳。朱由检感到一种前所未有的孤立感。在这个决定命运的时刻，他能依靠的只有自己——和一个十岁孩子的身份。
半夜时分，雨势稍歇。王承恩轻轻推门进来，手中端着一碗温热的安神汤。
“殿下，夜深了，歇息片刻吧。”他将汤碗放在桌上，“太医说过，您额上的旧伤虽已痊愈，但仍需静养，不宜过度劳神。”
朱由检看着那碗汤，忽然问：“承恩，如果……我是说如果，皇兄真的有不测，你觉得会怎样？”
王承恩浑身一震，手中的托盘差点掉在地上。他慌忙跪下：“殿下！这种话……万万说不得！”
“这里只有你我二人。”朱由检的声音很平静，“说说无妨。”
王承恩跪在地上，久久不语。烛火在他脸上投下摇曳的影子，让他的表情显得模糊不清。
终于，他缓缓开口，声音嘶哑：“殿下……奴才只是个阉人，不懂朝堂大事。但奴才在宫里这些年，见过太多事。若真到了那一步……奴才只知道，无论如何，奴才这条命是殿下的。殿下让奴才活，奴才就活；殿下让奴才死，奴才绝无二话。”
这话说得朴素，却重如千钧。朱由检看着这个伏在地上的宦官，心中涌起复杂的情绪。他知道，王承恩说的是真心话。在原本的历史中，这个太监确实陪着崇祯走到了煤山的最后一刻。
“起来吧。”朱由检轻声道，“本王只是随口一问。汤放下，你去休息。”
“殿下……”
“去吧。”
王承恩退下后，朱由检端起那碗安神汤，却没有喝。他走到窗边，推开一条缝隙。雨后清新的空气涌进来，带着泥土和青草的气息。
远处的乾清宫方向，灯火依旧通明。在这深夜里，那一片光明显得格外刺眼。
朱由检关上窗，回到书案前。他铺开一张纸，提起笔，却久久没有落下。
他在思考一个问题：如果天启皇帝真的驾崩，他该怎么办？
按照历史，天启皇帝还有七年寿命。这七年，是他积累力量、编织人脉的关键时期。如果历史提前，他仓促继位，面对的将是一个比崇祯元年更加混乱的局面——萨尔浒新败，辽东危机，朝堂党争，国库空虚，还有那个即将崛起的魏忠贤……
不，不能这样。
朱由检放下笔。他必须做最坏的准备，但也要尽一切可能，让事情回到原本的轨道上。
天启皇帝不能现在死。至少，不能在他准备好之前死。<-->>