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众人一看，正是木玄霜不知何时走了过来。她双手抱胸，居高临下地看着瞬间面红耳赤的木诚，嘴角噙着一丝难得的、带着宠溺的笑意。
木诚被当众拆穿，尤其是还在他刚认识的、颇为敬佩的“绥之哥哥”面前，顿时羞得无地自容，拽着木玄霜的衣袖直跺脚，撒娇道：“姑妈！你……你坏人！干嘛揭我老底！我不要面子的嘛！”
木玄霜被他逗乐，伸手捏了捏他气鼓鼓的脸蛋：“好好好，我们诚儿最英勇了，是姑妈记错了。”话虽如此，她那眼神分明写着“你小子几斤几两我还不知道”。
这一幕引得周围众人哈哈大笑，连张绥之也忍俊不禁，觉得这对姑侄的关系十分有趣，木玄霜看似冷峻，对这个侄子却明显有着深厚的感情。
笑闹过后，木玄霜神色稍稍收敛，对众人道：“好了，时辰差不多了，大家收拾一下，随我去正厅给父亲请安。他老人家今日精神尚可，想见见大家，特别是靖哥儿带来的客人。”她说着，目光特意在张绥之身上停留了一下。
张绥之敏锐地察觉到，当木玄霜提到“给父亲请安”时，周围原本轻松欢快的气氛为之一滞。木芷伊、木希宁等人脸上的笑容淡了些，变得有些公式化，连刚才还活泼闹腾的木诚，也下意识地缩了缩脖子，眼神里闪过一丝不易察觉的抵触。木南湘年纪小，似乎不太明白，但也被兄姐们忽然严肃起来的神情影响，安静了下来。
这种微妙的变化没有逃过张绥之的眼睛。他心中暗忖：看来木玄霜之前提及的，他们与父亲木青关系不甚融洽，并非虚言。这次家族聚会，背后似乎另有缘由。
趁着众人准备移步的间隙，张绥之故意落后几步，与木玄霜并肩而行，低声问道：“木将军，令尊……木青老爷子的身体近来可好？”
木玄霜看了他一眼，似乎欣赏他的敏锐，也压低声音回答，语气平淡却带着一丝复杂：“劳绥之挂心。父亲身体硬朗，只是年纪大了，脾气愈发……固执。他是先土司木定公的弟弟，我母亲，是他的原配夫人，十二年前去世了。”她顿了顿，声音更轻，“后来，他又续娶了一位，生下了南湘。我大哥早夭，二哥……几年前战死在金沙江畔，只留下了诚儿这根独苗。”
张绥之默默点头，这些信息与他之前的猜测吻合。木玄霜继续道：“我原本……也曾有过丈夫，是与二哥一同出征时战死的。自那以后，我便发誓不再嫁人，一心辅佐木府军务，也将诚儿视若己出。至于我父亲……”她嘴角掠过一丝淡淡的嘲讽，“他与我们，尤其是我们这几个原配所出的子女，还有诚儿，关系都算不上融洽。家中氛围，时常是压抑的。”
她看了一眼走在前面的、正被木芷伊牵着的、天真烂漫的木南湘，语气缓和了些：“南湘年纪小，又是继母所生，倒还算得父亲欢心。这次难得将大家都聚在一起，连旁支的靖哥儿，还有你们姐弟都请来，表面上是家族联谊，实则……”她顿了顿，声音几不可闻，“是因为老头子最近身体有些反复，动了修改遗嘱、重新分配家产和权力的念头,听说在外面的私生女木希宁也要回来。有你们这些外人在场，他或许会顾忌颜面，态度不至于太过苛刻。”
张绥之心头了然。原来如此！这场看似风花雪月的“沁芳雅集”，底下竟涌动着家族内部权力和财产分配的暗流。木靖邀请他们姐弟前来，恐怕也有借重张同知家背景，为木玄霜这一支增加些许分量的考量，至少让木青在做出决定时，不至于完全无视他们的存在和背后的潜在关系。
他不由得对木玄霜生出一丝同情。这位看似强势冷峻的女将军，内心却承载着丧夫之痛、家族内部的不和以及对侄子未来的担忧。而即将面对的那位一家之主木青，恐怕是个极其难缠的角色。
思忖间，众人已穿过几重庭院，来到一座更为宏伟肃穆的主宅前。厅堂开阔，陈设古朴而奢华，透着百年土司家族的底蕴。一股淡淡-->>