约莫过了一炷香的时间，三个做短打扮、腰间鼓鼓囊囊的汉子悄然走近，为首者与苗安对了个眼神。双方并未多言，苗安从怀中掏出一个沉甸甸的布包递过去，对方则将一个尺许见方、看上去颇为结实的榆木手提箱交到苗安手里。苗安接过箱子，下意识地掂了掂，点了点头。
“动手！”
就在交易完成、双方即将分开的刹那，赵虎猛地一声暴喝，如同惊雷炸响！他身先士卒，如同猎豹般从藏身处扑出，手中铁尺带着风声直取苗安！其余衙役也从巷头巷尾、屋顶墙后同时现身，瞬间将苗安围在核心！
“官府拿人！休得反抗！”
赵虎带来的都是经验丰富的老手，两人一组，配合默契，铁尺锁链齐出，眨眼间便将苗安打翻在地，捆了个结实。
“放开我！你们凭什么抓我！我犯了什么王法！”苗安梗着脖子，犹自挣扎叫嚷，脸色却已有些发白。
赵虎冷笑一声，并不答话，弯腰捡起那个摔落在地的榆木箱子。箱子颇沉，锁扣紧闭。赵虎抽出腰间佩刀，用力一撬，“咔吧”一声，锁扣崩开。他掀开箱盖——
周围顿时响起一片压抑的惊呼！
箱子里并无他物，只有满满一沓沓、码放整齐的银票！在昏暗的光线下，那些印着各色钱庄徽记的纸片，散发着令人心悸的诱惑力。赵虎粗略一翻点，心头也是一震：全是见票即兑的大额官票，粗略估算，竟不下两千两之巨！
一个商队护卫，哪来这么多现银？又为何在此地与不明身份的江湖人进行如此隐秘的交易？
赵虎合上箱盖，目光如刀，刮过苗安瞬间惨无人色的脸，厉声道：“苗安！你涉嫌谋害桑正阳，劫掠财物！现在人赃并获，还有什么话说？带走！”
苗安张了张嘴，似乎想辩驳，但看着那箱银票和虎视眈眈的衙役，最终只是颓然低下头，被衙役们粗暴地拖起，连同那箱沉重的“罪证”，一同押往府衙大牢。
与此同时，张绥之，花翎，阿伊朵三人匆匆用了些早点，便按照地址寻去。令狐畔的住处位于城南一片相对安静的巷弄里，是一处小巧但颇为雅致的独门院落，白墙黛瓦，与丽江常见的纳西民居略有不同，更带些江南园林的韵味。
叩响门环后，不久，一名小童开门，听闻来意后，引着三人入内。在客厅等候片刻，一位年约三旬、身着素色锦袍的男子缓步走出。此人面容清癯，眉目疏朗，举止从容，透着一股温文尔雅的书卷气，若非早知他是商人，张绥之几乎要以为他是位隐居的学究。
“在下令狐畔，不知几位贵客莅临，有何见教？”男子拱手施礼，声音平和。
张绥之还礼，开门见山道：“打扰令狐先生了。在下张绥之，这位是家姐的友人花翎姑娘、阿依朵姑娘。今日冒昧来访，是想询问关于桑正阳桑先生之事。”
令狐畔闻言，脸上掠过一丝恰到好处的惊讶与惋惜，他轻轻叹了口气：“原来是张公子。不瞒您说，关于桑兄的噩耗，今早木靖木大人已经派人来询问过了。唉，真是天有不测风云，桑兄为人豪爽，生意上也颇有见地，不想竟遭此横祸，令人扼腕。”
张绥之仔细观察着令狐畔的神情，继续问道：“听闻先生与桑先生曾有生意往来？”
令狐畔点了点头，坦然道：“确实有过几次合作。茶马古道艰险，商队之间互相照应、合伙经营也是常事。我与桑兄算是旧识，但交情谈不上深厚，多是生意上的互利罢了。上次合伙，还是三个月前的一批茶叶运往打箭炉（康定）。自那之后，便各忙各的，少有联系了。若非木大人告知，我尚不知他已回到丽江，更不料已是天人永隔。”
他的回答滴水不漏，神情自然，看不出任何破绽。张绥之又旁敲侧击地问了几个关于桑正阳生意习惯、交往圈子的问题，令狐畔均对答如-->>
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