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春风卷着黄沙，吹得旌旗猎猎作响。两万名新兵列队整齐。他们没有黑龙营那种令人窒息的煞气，也没有正规军那种令行禁止的严苛。
他们更像是一群刚吃饱饭的农夫。
身上的皮甲是旧的，修补过的，手里的长矛是新打的，还没见过血，很多人脚上还穿着草鞋。但他们的眼睛里，燃烧着一种前所未有的火。
那是对好日子的渴望。
“都在看什么呢？”
江鼎骑在一匹高大的骆驼上，头上缠着厚厚的白布防晒，手里拿着个水囊。
“都在看家里的婆娘和孩子？”
江鼎指了指城门口那群前来送行的家属。那些妇人手里拿着刚发的白面馍，孩子们穿着不合身但干净的新衣服，正在挥手。
“记住这一眼。”
江鼎的声音懒洋洋的，却传得很远。
“你们去西域，不是去送死的。是去挣这份家业的。”
“在那边，有像山一样的铁矿，有白得像雪的棉花，还有咱们急缺的硝石。把那些东西抢回来，你们的婆娘就能穿新衣，你们的娃就能天天吃肉。”
“这一趟，谁要是怂了，那就把那块‘良民牌’交出来，滚回去接着当流民！”
“不怂！！”
“抢他娘的！！”
两万人吼得参差不齐，但那股子为了生活拼命的劲头，比任何口号都管用。
城楼上，李牧之和赵乐并肩而立。
“这支兵，能行吗？”赵乐有些担忧，“毕竟只训练了不到一个月。”
“行。”
李牧之目光坚定。
“因为他们有欲望。长风给他们种下的不是忠君报国的虚火，是实实在在的利益。这种兵，也许打不了逆风仗，但在顺风局里，他们比狼还凶。”
“而且……”
李牧之看着那个骑在骆驼上摇摇晃晃的背影。
“有他在，这仗输不了。”
……
行军是枯燥的，尤其是走进沙漠之后。
烈日当空，大地像个蒸笼。
但江鼎的队伍里，却出现了一道奇景。
并没有想象中那种人困马乏的惨状。
只见队伍中间，几十辆经过改装的大车，正在沙地上……滑行？
那是江鼎让公输冶设计的“沙橇”，类似雪橇，但底板更宽，更加防陷，前面用骆驼拉着，车上装着沉重的水桶和粮食。
更绝的是，每当顺风的时候，士兵们就会在车上竖起一面面简易的帆布。
借着风力，沉重的辎重车竟然跑得比人还快。
“神了！真是神了！”
一个老兵油子一边推车一边感叹，“俺以前走西口，哪次不是累得脱层皮？跟着参军打仗，咋感觉跟郊游似的？”
“少废话！省着点力气！”
瞎子躺在车顶上，骂骂咧咧道，“前面就是‘黑水城’遗址了。过了那儿，就进了楼兰国的地界。都给老子把招子放亮点的！”
江鼎坐在最前面的一辆“指挥车”里，正拿着那张从大晋细作手里抢来的西域地图，眉头微皱。
“参军，怎么了？”铁头凑过来问。
“不对劲。”
江鼎指了指地图上的几个点。
“楼兰是个小国，也就是个绿洲城邦，人口不过十万，兵力顶多一万。他们哪来的胆子，敢扣咱们北凉的人？”
“除非……”
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