br> 一个年轻的演讲者站在临时搭建的平台上，声音通过便携式扩音器传遍广场：
“宇宙没有对我们隐瞒！它告诉我们风暴何时到来！这不是诅咒，这是礼物！一千年前，人类面对海啸只能祈祷；一百年前，我们面对飓风只能逃跑；现在，我们面对宇宙的信号，可以选择理解！选择准备！选择生存！”
人群中爆发出掌声。赵晨星站在外围，看着那些面孔。他们中有学生、工程师、退休教师、年轻父母抱着婴儿。他们的眼睛里有一种他熟悉的光芒——那是希望的光芒，但也是一种近乎狂热的确定性。他们相信科学可以拯救一切，相信只要足够努力，未来就可以被改变。
但守望者内部也在分裂。一派主张”沉默”——不主动回应信号，只被动监听，直到完全理解。另一派主张”对话”——向宇宙发送信息，尝试建立沟通。两派之间的争论有时激烈到拳脚相加，上海集会中就发生了一次小规模冲突，主张”对话”的一群人试图抢夺平台上的麦克风，被安保人员制止。
第二种：虚无者（The Nihilists）。
他们不在广场上集会。他们在深夜的屋顶、废弃的工厂、地下掩体中聚集。他们相信信号是”宣告”——人类注定要消亡，抵抗无用。
赵晨星是在2153年8月，通过一个偶然的机会接触到了虚无者。他在成都调查一起与锚点计划相关的技术泄密案时，被一位线人带入了一个位于废弃地铁站深处的聚会场所。
场所内没有灯光，只有数百根蜡烛。人群围成一圈，中间是一个用粉笔绘制的巨大符号——一个螺旋向内的漩涡，中心是一个黑洞般的空白。人们穿着黑色的长袍，兜帽遮住面容，低声吟诵着某种自创的经文：
“熵海在召唤，回归是觉醒。个体是幻象，整体是真实。不要恐惧溶解，溶解是团聚。不要 cling to 存在，存在是分离的幻觉。”
赵晨星站在人群边缘，感到一阵寒意。这不是普通的悲观主义，也不是传统的宗教。这是一种基于现代宇宙学的虚无主义——将热力学第二定律、信号的预言、以及量子力学的退相干概念混合在一起，形成了一种关于”宇宙热寂”的新型信仰。
一个被称为”归一者”的神秘人物站在漩涡中心。他的面容被面具遮住，声音经过电子变声器处理，显得既非男也非女，既非老也非少：
“科学家们听到了噪声。他们以为噪声是警告。但噪声不是警告——它是邀请。宇宙在邀请我们回家。我们的存在是短暂的分离，回归是永恒的团聚。不要害怕3000年的’消失’——那不是死亡，那是觉醒。觉醒到我们从未真正分离。觉醒到’我’就是’宇宙’。”
人群中有人开始哭泣，有人开始颤抖，有人跪倒在地，亲吻着漩涡的边缘。赵晨星注意到，其中一些人的手腕上有自残的痕迹，有些人的瞳孔放大，显示出药物影响。
他悄悄退后，离开了那个地下场所。在返回地面的磁浮列车上，他感到一种深深的悲哀。这些人不是在拥抱死亡，他是在拥抱一种被科学术语包装的绝望。他们找到了一个理由，放弃所有努力，放弃所有责任，放弃所有爱。
第三种：利用者（The Exploiters）。
他们是最隐蔽的，也是最危险的。他们不真正相信或不真正关心信号的真实性，而是利用恐慌来达成自己的目的。
赵晨星在2153年10月，目睹了一个”末日产品”的发布会。地点在迪拜，一座由私人航天公司建造的轨道酒店中。发布会的主角是一位名叫马库斯·沃尔夫的德国企业家，他推销的是一种名为”意识保险箱”的产品——一种基于早期脑机接口技术的意识备份服务。
“如果3000年真的是终点，”沃尔夫站在全息舞台上，身后播放着参宿四爆发的壮丽画面，-->>