就有人脸色白一分。烛火影晃着，一张张脸白的白、青的青，没一个人色正常。
没人接话。不是不想接，是不敢接。这话太直白，直白得像在说太子坏话。
隔墙有耳。府里的下人，说不定早有锦衣卫的眼线。坐在这里，本身就是赌。
“那怎么办？！”
朱纯臣压着嗓子低吼，脖子上青筋暴起，拳头攥得咯咯响：
“拼又拼不过，跑又跑不了，难道真把家底全掏出去？！”
张世泽看着他，忽然冷笑一下。那笑里有苦，有狠，还有老狐狸的算计。
“掏。不仅要掏，还要主动掏。”
他往前倾倾身子，声音压得只有桌边几人能听见：
“不等他开口，咱们先送上去。上次逼捐的数，再加五成，凑齐了主动送监国府。”
“军屯册子、江南的田契商号契，全整理出来递上去。就说以前糊涂，现在戴罪立功，愿意全部充公。”
“各家适龄子弟，都报名去九边从军。就说愿意为朝廷效命，守疆卫国。”
这话一出，满堂哗然。
“再加五成？！”抚宁侯差点跳起来，又赶紧压低声音，脸都皱成包子了，“张兄！这可不是小数！再掏我府里都要揭不开锅了！”
“军屯也交？江南产业也交？那咱们以后喝西北风？！”
张世泽冷冷扫他一眼，眼神跟刀子似的：
“不吃？不吃总比掉脑袋强。”
“我问你们，是银子重要，还是爵位重要？是家底重要，还是满门性命重要？”
一句话，问得所有人都哑了。
是啊。银子没了可以再赚，田产没了可以再置。可爵位要是没了，全家就都败了。祖宗传下来的诰命、门第，才是最金贵的。
只要保住爵位，留得青山在，不怕没柴烧。这一代苦点，下一代慢慢攒，总有再起来的时候。
真惹恼了太子，抄家夺爵，那才是万劫不复。
沉默了好久，烛火噼啪响，灯花越结越大。
终于有人重重叹口气，跟泄了气似的：
“行……就按张兄说的办。”
“破财消灾……保住爵位再说。”
有人开了头，其他人纷纷点头。脸上都带着肉疼、不甘，一肚子骂娘，可没人敢说半个不字。
有人心里已经盘算，连夜把最值钱的细软往乡下庄子转移，多少留个后手；有人琢磨回头就把小子送进太子亲军卫，先抱上大腿再说；还有人打着算盘，文官倒了这么多，空出来的位置，勋贵子弟能不能补进去几个。
各怀鬼胎，却没人敢说出口。
夜深了。众人裹紧斗篷，压低帽檐，一个接一个从后门溜出去。没人道别，没人点灯，脚步声都刻意放轻。
马车一辆接一辆启动，轱辘碾过青石板，没什么声响，像鬼影似的消失在夜色里。
张世泽一个人站在花厅里，望着满地蜡泪。
烛已经燃尽，留下几滩凝固的痕迹，像干涸的血。
他知道，今晚之后，英国公府就不再是从前的英国公府了。
但至少，人还活着，爵位还在。
那就还有机会。