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十月下旬，顺天府彻底进入了寒冬。西北风呼呼地刮着，像刀子一样割在人的脸上。街道上的行人都裹紧了棉袄，缩着脖子，步履匆匆。护城河的水面上结了一层薄薄的冰，在阳光下泛着惨白的光。就连那些平日里最活跃的麻雀，也躲进了屋檐下，缩成一团，鲜少露面。
苏珩的办公室里生了一个炭火盆，红彤彤的炭火散发出温暖的热量，将室内的寒气驱散了不少。他坐在桌前，手里捧着一杯热茶，慢慢地喝着，目光落在窗外那片灰蒙蒙的天空上。
日子一天天过去，转眼间，他已经在这个位置上坐了将近三个月。
三个月来，他逐渐适应了员外郎的角色。相比于主事时期只需要执行命令，员外郎需要更多地参与决策和管理。他需要统筹安排广东清吏司的各项事务，协调与其他司局的关系，处理一些棘手的案件和纠纷。工作比以前更忙了，责任也更重了，但他并不觉得吃力——相反，他感到一种前所未有的充实。
他喜欢这种充实的感觉。这让他觉得自己在做有意义的事情，而不是在虚度光阴。
十月二十五日，苏珩收到了刘景明从湖广寄来的回信。
刘景明在信中感谢苏珩寄去的银子和棉衣，说他将那些棉衣分给了义学里最穷的几个学生，让孩子们能够温暖地过冬。至于那五十两银子，他留下了二十两用于购买笔墨纸砚和书籍，其余三十两则分给了村里几户特别困难的人家，帮助他们度过青黄不接的时节。
他在信的末尾写道：“老师，您的恩情，学生无以为报。学生只能更加努力地教书育人，让更多的孩子能够读书识字，将来成为有用之才。学生相信，这才是对老师最好的报答。”
苏珩读完信，心中涌起一股暖流。
他知道，自己没有看错人。刘景明是一个真正有情怀、有担当的人。他放弃了自己的仕途，选择了一条更加艰难的道路，但他走得坚定而从容。这样的人，值得他尊重和支持。
他提起笔，给刘景明写了一封回信。在信中，他鼓励刘景明继续坚持下去，并表示自己会继续在力所能及的范围内给予支持。他在信的末尾写道：“子昭，你我师徒二人，虽然身处不同的地方，走的是不同的路，但我们的心是在一起的。希望你保重身体，来日方长。”
写完信，他封好，交给书吏寄了出去。
十一月初一，苏珩收到了一个让他意外的消息。
杨廷和派人来请他过府一叙。
苏珩有些惊讶。自从上次在杨廷和家中商议胡千户的事情之后，两人已经有几个月没有联系了。杨廷和突然派人来请他，想必是有什么重要的事情。
他换上一身干净的官袍，跟着来人来到了杨廷和的府邸。
杨廷和正在书房里等着他。见到苏珩进来，他放下手中的书，微笑道：“苏员外郎，好久不见。坐吧。”
苏珩依言坐下，问道：“不知大人召下官前来，有何吩咐？”
杨廷和没有直接回答，而是先从桌上拿起一份文书，递给苏珩：“你先看看这个。”
苏珩接过来，打开一看，是一份来自辽东的密报。密报的内容很短，但信息量极大——建州女真首领完者都，在今年入冬之前，已经完成了对各部落的统一。海西女真和野人女真的几个主要部落，都已经臣服于完者都的麾下。完者都自称“建州卫都督佥事”，实际上已经成为辽东女真各部共同的领袖。
苏珩看完密报，脸色变得凝重起来。
他知道，这意味着什么。在此之前，女真各部虽然名义上都听从完者都的号令，但实际上各自为政，并不完全服从。现在，完者都已经完成了对各部的整合，女真人的力量将变得更加集中、更加强大。这对于辽东的明军来说，无疑是一个巨大的威-->>