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大隋都城，大兴城。皇宫，大兴殿。
百官肃立，鸦雀无声。
杨广端坐龙椅之上，冕旒垂珠，威压如山。
“启奏陛下！”
“太原以北，魏刀儿蠢蠢欲动，兵锋已迫近城下，请陛下速决！”
“启奏陛下！”
“河北、河南贼势汹汹，官军屡剿不绝，地方糜烂日甚，请陛下定策！”
“启奏陛下！”
“各地战事频发，军中逃卒日增，各营兵员缺额严重，亟需整肃军纪、明定赏罚……”
朝会刚开，一桩桩坏消息便接二连三报上殿来。
可想而知……大隋这艘船，已到了风高浪急、舵手难握的地步。
压？早压不住了。
殿上诸臣，有人面色发白，有人垂目不语，有人袖手旁观。
满朝朱紫，十有八九出自世家门第。
忠于杨广的，未必是忠于君王，更多是忠于自家田产、部曲与前程；
而不少世家暗中递刀子、送粮秣，甚至替反贼牵线搭桥……图的，不过是个“利”字。
这朝堂，表面肃穆，底下却暗潮翻涌，恰如天下局势：看似静水，实则裂地无声。
龙椅之上，杨广脸色铁青。
“不是都说，那些反贼弹指可灭？”
他嗓音低沉，却像刀刮过石面，“怎么？越剿越多，越镇越乱？”
“你们倒说说，眼下这些‘癣疥之患’，究竟算哪门子患？”
话音落下，满殿寂然。
没人应声。
连最得宠的宇文述都垂着眼，喉结微动，硬是没敢抬一下头。
李渊更是一动不动，站在班列末尾，连眼皮都没多掀一下……自打调回大兴，他便只听不说。他知道，杨广信他三分，忌他七分；露半分锋芒，就可能招来十分猜疑。
“陛下！”
樊子盖忽地踏出一步，声如洪钟：“太原之危，迫在眉睫！魏刀儿盘踞多年，早与突厥暗通款曲。若太原失守，北疆门户洞开，河东、关中皆悬于一线！”
“臣请陛下速遣重臣坐镇太原，方保不失！”
杨广目光一抬，落在樊子盖身上。
这话若是旁人讲，他少不得掂量三分；可樊子盖不同……几十年鞍前马后，从不藏私心，也从未攀附权贵。
“依爱卿之见，”杨广缓缓问，“这太原重镇，该托付给谁？”
眼神沉沉，既似问询，又似试炼。
樊子盖拱手垂首：“太原干系社稷根本，非天子亲断不可。老臣不敢荐人。”
杨广颔首，神色稍缓……至少，此人没替李渊张目。
此刻殿内百官，个个缩颈藏肩，唯恐被点名。
太原？那可不是去享清福，是往火坑里跳……凉州已是前车之鉴，谁愿去顶突厥铁骑、抗魏刀儿流寇？
杨广目光扫过一排排低垂的官帽，最终，停在李渊身上。
“唐国公。”
李渊心头一跳，面上却猛地一怔，忙跨步出列：“臣在！”
“朕想再借你一用……仍赴太原，替朕把住北大门。”
李渊略一迟疑，躬身道：“陛下厚爱，臣本不敢辞。只是刚自太原归来不久，家中老母年迈，幼子尚在襁褓，实不忍再抛妻别子……还望陛下另择贤能。”
话是推辞，语气却恭谨得挑不出错……既显忠厚，又露难处。他心里清楚：若一口应下，杨广反要疑他蓄势待发；推得恰到好处-->>