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刘协沉默片刻，望向殿外，似乎能感受到那越来越近的杀伐之气，『曹卿，此关……你能守多久？』
曹操也望向同一个方向，仿佛在看着什么，又像是在评估着什么，然后缓缓收回目光，落在刘协身上，『陛下，这天下，自桓灵以来，积弊已深，崩坏至此……又能守多久？』
两人都没有回答对方的问题。
每一个问题，都像是一面镜子，照出了提问者自身最深处的困境、选择与代价。
两人都在问对方问题。
但问题本身，就是答案。
交锋之间，没有胜负，只有对彼此处境深刻的理解。
这是同处于历史洪流之中的无奈。
这是同处于悬崖边上的哀叹。
忽然，刘协笑了起来，起初是低低的，继而越来越响亮，甚至带着一丝解脱般的畅快。
曹操也是同样大笑了起来，笑声当中没有了往日的霸气，反倒是有了一些宽慰，一些坦然。
笑声渐歇。
刘协整了整衣袍，面向曹操，神色庄重，缓缓地行了三次拜礼。
『曹卿，且受朕三拜！』刘协朗声道，『一拜曹卿当年汴水追董，虽败犹荣，于社稷危难之际，显忠臣之气节！此乃援救汉室之功也！』
『二拜……』刘协再次躬身，『拜曹卿以女妻朕，结秦晋之好，虽困于时势，亦存扶持之意……此乃嫁女之恩也！』
『呼……』刘协长长吐出一口气，深深拜下，『三拜曹卿数载丞相之劳，总揽朝纲，外御强敌，内抚百姓，使汉室国祚，得以延续至今……此乃丞相之劳也！』
三拜完毕，刘协直起身，目光清澈地看着曹操。
曹操脸上的肌肉微微抽动，眼中情绪翻涌，复杂难言。
片刻之后，曹操深吸一口气，退后一步，同样郑重地，向刘协还了三拜。
『这一拜，』曹操声音低沉，『拜陛下自中平以来，忍常人所不能忍之屈辱，负常人所不能负之重担，于乱世漩涡之中，存汉家之志不改！』
『这第二拜，』曹操再拜，『拜陛下性情宽厚，仁恕待人，即便身处困厄，亦未行暴虐苛刻之事，存天下百姓之望！』
曹操直起身，看着刘协，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是深深拜下，却再也没说第三拜究竟是为了什么……
然后曹操毅然转身，铠甲铿锵作响，大步流星地走出了厅堂，走向了战鼓轰鸣之中……
刘协目送着曹操的背影消失在门外，脸上无喜无悲。
刘协转回身，对那几个捧着沉重冕服，却是面无人色的小黄门宦官喝道：『更衣！』
就在这时——
『轰！！！』
一声远比战鼓沉闷、却更加震慑人心的巨响，猛然从关外传来！
仿佛天雷劈落大地，整个汜水关都似乎随之震颤！
梁柱上的灰尘簌簌落下，小黄门吓得魂飞魄散，手中的沉重的冕冠，咕噜噜落到了地上……
『炮……火炮！是骠骑军的火炮！』
黄门宦官面如土色，抖如筛糠，几乎要瘫软在地。
刘协却在微微一晃后，便重新抬起了头，看着慌成一团的黄门宦官，也没有发怒，只是沉声喝道：『慌什么！捡起来！给朕更衣！』
刘协的声音并不算多么高亢，但似乎给这些黄门宦官注入了些气力。
关外的炮声，并未停歇，反而开始有节奏地、一声接着一声地轰鸣起来，每一次巨响都让厅堂梁柱都微微战栗，灰尘噗噗而落。
就在这地动山摇般的-->>