能合抱，皲裂的树皮上爬满了蛛网状的黑色纹路，像一条条僵死的毒蛇，从树根缠到枝桠，连最粗壮的枝柯都透着死气，不见半片绿叶。树下的杂草早已枯得像烧过的灰，一踩就碎成粉末，地面裂着细密的缝，缝里渗出淡淡的黑气，踩上去“咔嚓”作响，像是土地在痛苦**。林砚秋蹲下身，小心翼翼地伸出指尖，刚触到地面就像触到了寒冬的冰碴子，一股阴冷之气顺着指尖往上窜，冻得她指尖发麻，猛地缩回手——指尖已沾了层细密的黑灰，放在鼻尖一闻，是股混杂着腐叶、铁锈与尸臭的腥臭味，搓一搓便散在风里，连周围的空气都变得浑浊不堪。
“煞气已经侵进节点根基了。”她眉头拧成个川字，从行囊里取出护灵符文拓本，油纸页子被山风掀得哗哗响，边角都卷了起来，“我要半个时辰才能绘完，符文成型时最是脆弱，这段时间绝不能被打扰，哪怕是一只耗子窜过都可能前功尽弃。”
沈惊鸿二话不说，立刻在树下布了个简易警戒圈，赵师兄守左，李师姐守右，他自己站在林砚秋正前方，“惊蛰”剑横在胸前，剑刃映着老槐树狰狞的黑影，目光如炬地扫视着四周。方晓生攥着符箓跟在沈惊鸿身后，手心的汗把符箓浸得发潮，边角都软了，他偷偷抬眼瞧林砚秋——她正低头研朱砂，狼毫笔悬在拓本上方，鼻尖沁出细密的汗珠，睫毛因紧张而微微颤抖，倒像是比临阵对决的将士还要专注几分。
朱砂在砚台里研得细腻如脂，林砚秋深吸一口气，将灵力缓缓聚在笔尖，指尖因运力而泛白。朱红色的线条在拓本上流转，起初如烈火般鲜红，带着灵力的暖意，可画到第三笔时，颜色突然暗了下去，像被冷水浇过的火苗，“呼”地化作一缕黑烟散了，只在纸上留下一道淡黑色的痕迹。
“怎、怎么回事？”方晓生的惊呼刚出口，就被沈惊鸿狠狠瞪了一眼，那眼神冷得像冰，吓得他赶紧捂住嘴，只敢从指缝里偷看。林砚秋握着笔的手微微发抖，指节泛白，连掌心都沁出了冷汗——她明明是按拓本一笔一画描的，灵力注入分毫不差，连呼吸都刻意放得极轻，怎么会突然失效？母亲曾说过，绘符如做人，要顺其天性，不可强为，可这拓本是学院传下来的正统典籍，难道还会有错？她咬着下唇，余光瞥见老槐树上的黑色纹路似乎又深了几分，心里更急了。
“小心！”左侧突然传来赵师兄的暴喝，带着灵力的震颤。三只黑鼠从灌木丛里窜出来，比寻常老鼠大了三倍，皮毛油亮发黑，红眼睛像两簇鬼火，牙齿泛着幽冷的黑光，尖啸着直扑向蹲在地上的林砚秋。沈惊鸿的剑快得像流星赶月，“唰”的一声，一只黑鼠已被劈成两半，黑血溅在他的劲装上，烧出一个个小洞，冒着黑烟。
“晓生，抛符！”沈惊鸿一剑逼退第二只黑鼠，剑光划过黑鼠脊背，留下一道深可见骨的伤口，黑血喷溅而出。可他余光刚扫过，便见第三只黑鼠绕到了林砚秋身后，尖牙已露出大半。方晓生慌忙去掏符箓，手指却被汗滑得不听使唤，符箓“啪”地掉在地上，正好落在黑鼠脚边，被它踩得稀烂。林砚秋听得身后的恶风，猛地转身，来不及多想，将手里的朱砂砚台狠狠砸了过去——砚台带着风声砸在黑鼠头上，“哐当”一声裂成两半，黑血和朱砂混在一起，溅了她一裙摆，烧得裙料“滋滋”作响。
就是这一瞬的停顿，沈惊鸿已瞬移到黑鼠身后，剑刃如闪电般刺穿了它的头颅，黑血顺着剑刃滴在地上，冒出阵阵白烟。他回头看林砚秋，见她脸色苍白如纸，裙摆上的黑血正冒着黑烟，连鬓边的碎发都沾了点黑灰，眉头皱得能夹死蚊子，语气里带着几分不易察觉的急切：“先别绘符了！这谷里的散煞比预想的更凶，不先清了它们，你根本没法安心绘符，纯属本末倒置！”
林砚秋咬着下唇，不甘心地把拓本塞进怀里，胸口因憋气而微微起伏。刚才符文失效的模样在她脑子里反复打转，像走马灯似的停不下来。忽然，授课的苏先生去年讲过的一句话跳了出来：“护灵符文需顺灵脉走向，如舟顺水流，拓本只是参照，-->>