伸手掀开最上面的陶罐盖子，里面的丹药只剩下小半罐，滚圆的丹丸泛着淡淡的莹白光泽，散发着淡淡的草药香，是学院炼丹房用灵脉泉水熬制的，丹丸表面还裹着一层极细的糖衣，方便吞咽。“这是最后二十三颗了！北坡有六个兄弟中毒，每人最少要两颗保命，这就十二颗没了，剩下的十一颗要留着给其他节点应急——灵脉沿线十三个守护点，哪个不是刀尖上过日子？上次东坡节点求药，我只给了一半，眼睁睁看着老陈没挺过来，他媳妇抱着刚满周岁的娃哭着来要尸骨的样子，我到现在都忘不了，夜里做梦都能梦见那娃伸着手要爹，愧疚了好几天！”他的声音都带着无奈，手里的陶罐盖“当”地一声磕在罐口上，发出清脆的响，眼神里满是挣扎，一边是六条正值壮年的汉子，一边是个含苞待放的孩子，都是沉甸甸的性命。
“人命关天！不管是汉子还是娃，都是命！”李老栓把油纸包往***怀里一塞，麦饼的香气混着汗味飘出来，油星子蹭在了***的褐衫上，留下个油渍，那油渍像朵小小的梅花。“这饼你带着给兄弟们垫肚子，山路远，空着肚子扛不住瘴气，那饼是我老婆子用新收的麦子烙的，香着呢。那孩子叫柱子，才五岁，爹娘去年修灵脉防御墙时，男人被黑火炸断了腿，躺在床上还惦记着节点的裂缝，每天都让媳妇去守点处打听情况；女人天天在节点处帮着洗衣做饭，给巡逻队缝补衣裳，大冬天的手冻得流脓都不肯歇，从没要过一文钱的工钱。咱能眼睁睁看着他们的娃没了？对得起他爹娘在灵脉前流血流汗的情分吗？对得起自己胸口这颗心吗？”他说着就去掀陶罐，手指因为用力而关节发白，指甲缝里还嵌着昨天磨石的灰，眼神里满是决绝：“北坡那边我去说，大不了我这把老骨头替他们守着节点，夜里多巡逻两圈，拿着我这根枣木拐杖，也能敲碎两个妖人的脑袋！我这把年纪，活够本了，孩子还没活够呢，他还没尝过咱村的甜枣，还没学会画符文，还没来得及长大娶媳妇呢！”
***猛地按住他的手，喉结滚了三滚，像是把到了嘴边的“不行”又咽了回去，眼眶都有些发红，平日里紧绷的脸此刻满是挣扎。他看向春丫，小姑娘正咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来，小手紧紧攥着衣角，指节都泛了白——三年前他送物资晚了一步，眼睁睁看着春丫爹娘倒在瘴气里，那女人倒在他怀里时，最后一句“护着春丫”还在耳边响，温热的血溅在他的褐衫上，洗了三年都没完全洗掉，每次看到春丫，就像看到了当年那对夫妇临终的眼神。***猛地闭了闭眼，再睁开时，眼里的犹豫已经没了，只剩下坚定，他伸手抓出三颗丹药塞进春丫手里，丹药的冰凉透过掌心传过去，带着救命的重量：“快回去！告诉王石匠，用温水化了，分三次灌，每次间隔一炷香！千万别一次灌下去，孩子小，五脏六腑还嫩，受不住药性，会伤了根基！”他又从怀里摸出个小纸包，塞给春丫，纸包是用他闺女绣的花布缝的，上面绣着朵小小的桃花，边角都磨得起了毛，里面是甘草丸：“这里有三颗甘草丸，灌完药给孩子含一颗，解药性的苦，也能护着嗓子，别让孩子哭坏了。”然后转头对赶车的伙计喊，声音斩钉截铁：“走！先去石磨村，再去北坡！出了事我担着，我给学院写军令状，就算被革了职，我也认！”
春丫接过丹药和纸包，紧紧攥在手里，指甲都嵌进了掌心，丹药的冰凉和纸包的温热交织在一起，给了她无穷的力量。她对着***和李老栓深深鞠了一躬，转身就往回跑，草鞋踩在石板路上，发出“哒哒”的响，像鼓点一样急促，比来时跑得更快，耳边的风声都变得尖锐，裤脚的泥点甩在身后的石板上。李老栓望着她的背影，直到那抹羊角辫消失在路的拐角，才拍了拍***的肩膀，力道不轻不重：“刘小子，你做得对。咱守着灵脉，不是为了守着那几罐药、几本账本，是为了护着这些娃能长大，护着村里的人能安稳过日子，能在老槐树下安安稳稳地磨刀子、画符文，能在秋天摘甜枣吃。”***没说话，只是从怀里摸出个皱巴巴的账本，掏出半截铅笔，在“清瘴丹”那一页画了个-->>