哥他……”
“老爷说，莫老爷是忠良，不该蒙冤。”齐忠郑重道，“但现在赵坤势力正盛，硬碰硬只会折损更多。我们要等，等一个能一击制胜的机会。”
“那要等到什么时候？”
“快了。”齐忠眼中闪过一丝锐光，“赵坤这几年得罪的人太多，已经有人开始联合。只要找到确凿证据，就能翻案。”
他又交代了几句安全事项，便匆匆离开了。
齐忠走后，林氏独自坐在客厅里，手里捏着那封信。齐家如此尽心尽力，她感激，但也愧疚——这份人情，她该如何还？
“阿娘。”莹莹从楼上下来，手里拿着针线篮子，“我想给啸云哥哥绣个荷包。”
林氏看着女儿认真的小脸，忽然有了力量。
“好，阿娘教你绣。”
接下来的日子，母女俩依旧深居简出。林氏托李婶帮忙打听私塾的事，得知那位张先生确实可靠，就决定送莹莹去读书。
私塾在巷子东头一个旧院子里，只有一间教室，十几个学生，年龄从五六岁到十二三岁不等。张先生是个落第秀才，五十多岁，脾气古怪但心地善良，对穷人家的孩子格外照顾。
莹莹第一天去上学，林氏送她到门口。看着女儿背着布书包走进教室的小小背影，林氏眼泪差点掉下来。
如果莫隆能看到这一幕，该多好。
私塾的学费是一个月二十个铜板，对现在的林氏来说不算小数目。她更拼命地接活，常常绣到深夜。莹莹也很懂事，放学回来就帮着做活，学到的字也教给母亲——虽然林氏其实都认得，但她还是认真听着，夸奖女儿。
日子一天天过去，转眼到了秋天。
这天，林氏去裁缝铺交货，经过码头时，看见一群人围在公告栏前议论纷纷。她凑近一看，是一张新贴的告示：
“为彰显政府教化之功，特于本月初八在城隍庙前举办‘沪上女红大赛’。凡沪上女子，不论出身，皆可报名参赛。头名奖大洋五十，次名三十，三名二十。另设‘新式女红’特别奖，奖大洋一百。”
旁边有人嗤笑：“又是做样子，最后还不是那些官太太小姐得奖。”
但也有人心动：“一百大洋啊，够一家人吃两年了。”
林氏看着那张告示，心里起了波澜。一百大洋，对现在的她来说简直是天文数字。如果能拿到这笔钱，她和莹莹的生活就能大大改善，莹莹也能上更好的学校……
但她随即摇头。抛头露面参加比赛，太危险了。万一被认出来……
可那一百大洋的诱惑实在太大。
晚上，她辗转反侧，最终还是决定：不去。安全第一。
然而，命运似乎总喜欢开玩笑。
三天后，李婶兴冲冲地跑来：“莫家嫂子，你看这个！”
她手里拿着一张报纸，指着其中一版：“城隍庙那个女红大赛，听说好多大户人家的小姐都要参加！你看这个，齐家的小姐也要去！”
林氏接过报纸，果然看到“齐氏集团千金齐文慧将参赛”的小标题。下面还有一行小字：“齐家表示，此举为鼓励沪上女子自强自立。”
齐文慧？林氏记得，那是齐啸云的堂妹，比莹莹大两岁。
“齐家都参加了，说明这比赛应该靠谱。”李婶兴奋地说，“嫂子，你手艺那么好，不去试试？万一得奖了呢？”
林氏看着报纸，心里那点不甘又冒了出来。
这时，莹莹从私塾回来了。看到母亲和李婶在看报纸，好奇地凑过来：“阿娘，看什么呀？”
“女红大赛。”林氏随口说，“齐家的小姐也要参加。”
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