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林恩城，霍桑古董店的地下密室。这里曾是秘序同盟在河岸区最重要的情报中转站和临时庇护所之一，如今却弥漫着一股混杂着血腥、药草和冰冷焦虑的气息。墙壁上加固的符文微微闪烁，隔绝着外界的混乱与窥探，却挡不住室内凝重的氛围。油灯的光晕将几个人的影子拉长，扭曲地投在堆满古籍和杂物的书架上。空气中残留着不久前那场惨烈守卫战的痕迹——地板缝里未能完全擦净的暗红、墙角堆放着染血的绷带、还有空气中若有若无的、属于静默者“虚无回响”的、令人心神不宁的残留寒意。
艾琳的店员，那个总是沉默寡言、手脚麻利的瘸腿杰克，此刻躺在一张临时铺就的毯子上，脸色蜡黄，呼吸微弱。他的一条腿和半边身子包裹着厚厚的、浸透药膏的绷带，那是被静默者成员的攻击擦过的结果——并非直接命中，但那种侵蚀性的虚无力量，依旧让这个普通人陷入了持续的低烧和噩梦呓语。一位同盟内擅长草药与生命回响的女士正守在一旁，眉头紧锁，手中的药剂散发着苦涩的清香。
密室中央的桌子旁，围坐着几个人。
伊莎贝拉·冯·克劳馥，秘序同盟的林恩首席理事，此刻并未穿着她那身标志性的、带着学者优雅与贵族矜持的长裙，而是一身便于活动的深色简装，外面随意披着一件沾了些许灰尘的斗篷。她看起来比平日更显疲惫，眼角细密的纹路在灯下格外清晰，但那双冰蓝色的眼眸深处，却燃烧着一种压抑的、近乎灼人的光芒。她的手指无意识地敲击着桌面，指甲边缘有细微的磨损——那绝不是翻书或握笔留下的痕迹。
拉尔夫·温斯顿坐在她对面，这位以谨慎、乃至有些保守著称的理事，此刻脸色异常阴沉。他面前的桌上摊开着几份刚刚由“夜莺”紧急送回的情报汇总，字迹潦草，沾着泥点，甚至有一两份带着焦痕。他的手指捏着一份报告，指节因为用力而发白。
“第七行动组副组长索恩，确认失联超过三十六个小时，其最后已知位置为城东墓园遗迹外围，与‘衰亡之吻’爆发激烈冲突后失去信号。”拉尔夫的声音干涩，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“我们派去接应的‘地听师’，在墓园东南方向约两公里处的地下管道交汇点，发现了这个。”
他轻轻推过一个用油布小心包裹的物体。打开后，里面是一块扭曲变形、但依稀能看出是某种金属仪器部件的碎片，上面残留着焦黑的痕迹和一丝极其微弱的、属于索恩“风暴回响”的、狂暴过后的沉寂余韵。
“现场有大规模能量爆发和结构坍塌的迹象，残留的回响波动极其混乱，包含至少三种不同的高阶力量碰撞……其中一种，带有强烈的‘寂静’与‘抹除’特性。”拉尔夫深吸一口气，“‘地听师’本人也遭受了轻微的精神震荡，目前正在接受安抚。他最后的判断是……”
他顿了顿，看向伊莎贝拉，又看了看桌边另一位沉默不语、如同铁塔般坐在阴影里的身影。
“判断是，索恩小组，极有可能……全员覆没。而引发冲突的另一方，除了衰亡之吻，极大概率有静默者高阶成员直接介入，甚至……不止一个。”
阴影里的身影动了一下，那是尼克莱·伏尔科夫离开前，留在同盟内协助防御和联络的副手，一个名叫格隆的北境汉子。他脸上有一道狰狞的旧疤，此刻在跳动的灯光下更显凶悍。他没有说话，只是放在膝上的拳头，攥得咯咯作响。
“不止这些。”伊莎贝拉开口了，声音不大，却带着一种金属刮擦般的冷硬。她将几页染着不同颜色标记的纸张推到桌子中央。“城东墓园遗迹入口，秩序铁冕的封锁部队在四个小时前报告，监测到遗迹深处传来异常的、持续性的规则震动和能量坍缩迹象，强度一度达到‘灾厄’阈值边缘，随后转为一种难以解析的深层‘寂静’。他们的高阶观测仪在那瞬间被过量信息烧毁了三个核心符文阵列。”
“同时，”她指向另一-->>