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蜀道难，难于上青天。蜀道从来不是路，是人用命在悬崖峭壁上磨出来的一线天。
这话老辈子人说了千八百年，可没几个人真懂。
从古至今，进川的路有三条——金牛道、米仓道、阴平道。每条道都踩着尸骨，淌着血水。
三国时诸葛亮征南蛮，七擒孟获是真，用十万军民开凿“打箭炉”秘密铸造兵刃、镇压夷人供奉的“邪神”，也是真。
真的假不了，假的真不了。
有些东西被压在山底下，压了几千年，如今又要冒头了。
这片土地上，像嘎乌婆那样的地方不止一处。
三星堆的青铜神树底下埋着什么，昆仑山深处冻着谁的道统，东海归墟里沉了多少王朝的秘宝，秦岭龙脉上又钉着多少根“锁龙钉”——
知道的人不敢说，敢说的人早就闭上了嘴。
这是盘大棋。
棋盘上是华夏五千年的地脉，棋子是活人死人半死不活的人，对弈的手藏在云里雾里，有的一看就是人手，有的长得像爪子，有的压根没有形状。
李司辰他们，不过是刚被扔上棋盘的一颗子。
还他娘是颗过河卒。
天刚擦点亮，寨子还让雾捂得严严实实。
龙阿公的指肚碾过“嘎乌”凹凸的纹路，那纹路仿佛要陷进他的皮肉里去。
他脸上沟壑般的皱纹先是僵住，继而猛地向深处缩紧，像是被无形的手攥了一把。
他将那泛着老苔苍绿铜片缓缓推回李司辰掌心，动作沉滞。递过去时，那手几不可觉地颤了一下——
那不是老迈的哆嗦，而是一种自骨头缝里渗出来的、违背了他一甲子稳如磐石的本事的战栗。
他指节微微弓起，在晦暗里发出枯竹将折似的、极细微的响动。
“这东西，不详。”
他声音压得低，像是怕惊动什么，“上面的纹路，我年轻时候跟寨子里的老‘巴代’（苗语：巫师）学过两眼，这是古时候‘山外头’人祭祀用的符。跟‘嘎乌婆’扯上关系……你们这趟路，怕是比钻蛊洞还凶险。”
李司辰将那铜片攥进掌心，像攥住了一片冻透的尸甲。他没言语，只下颌绷紧，往下一点。
凶？自打从黑水峪那口“棺材”里挣出来，他往前挪的每一步，鞋底蹭的都是阎王爷的门槛。
“我走不脱。”
龙阿公朝山外浑沌的雾气望，叹了口气，话音带着糠秕似的沙哑，“寨子底下，地脉叫人凿穿了窟窿。得补。再耽搁，莫说过两年——今秋的泉水怕就要泛味了，地里……该长的，就都不长粮食了。”
他转身，从吊脚楼旮旯拖出个旧帆布包，掏出几个油纸包，几根用草药捆着的粗香，还有一张手画的、揉得跟腌菜似的山路图。
“干粮，垫肚子。香，晚上睡前端上，寻常的山精野物、毒虫蛇蚁，不敢近。”
东西塞给苏锦书，手指戳着那张图，“顺着这条老道往西，走差不多两天，能到一个叫‘打箭炉’的老地方。靠着大路，有车，也有人烟。再往嘎乌婆那头去……我就抓瞎了。这图，我年轻采药踩出来的道，几十年了，路还在不在，看造化。”
苏锦书仔细收好，道了声谢：“您多保重。”
姜离守在门口，背对屋里，眼珠子扫着雾将散未散的山谷。
她忽然扭过头，对李司辰低声道：“下头林子里有动静。不是野物，是人的脚板，至少三双，往这边摸。步子压得轻，可方位咬得死。”
是“观测站”的狗？还是别的？
李司辰心往下沉。不能再耗了。
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