寨子里的石板路湿滑，长满了青苔。沿途经过的吊脚楼，有些门窗紧闭，有些则虚掩着，从缝隙中，江淮能感觉到一些窥探的视线，充满了不安、恐惧，还有一丝……难以言喻的麻木。
他们被直接带到了寨子最高处的一座比其他吊脚楼都要高大、古老的木楼前。楼前悬挂着一面巨大的、用各种羽毛和彩布装饰的木鼓，楼檐下的风铃也格外密集。
一个穿着繁复刺绣苗服，头戴巨大银冠的老人拄着藤杖，站在门口。他年纪很大了，脸上布满了沟壑般的皱纹，但一双眼睛却并未浑浊，反而深邃得如同古井，此刻正带着审视和一丝不易察觉的期盼，看着走来的江淮和林瑶。他便是黎苗寨的老祭司，名叫乜央。
“远道而来的客人，感谢你们能来。”乜央祭司的声音苍老而沙哑，带着浓重的口音，他微微躬身，行了一个苗族的礼节。
江淮和林瑶也连忙还礼。
“信里所说的情况，现在如何了？”江淮直接切入主题。
乜央祭司叹了口气，侧身让开门口：“请进来看吧。”
木楼内部很宽敞，中央是一个火塘，塘里的火燃烧着，发出噼啪的轻响，驱散着山间的寒气和潮湿。然而，火光映照下的景象，却让见多识广的江淮和林瑶都心头一紧。
火塘周围，整齐地躺着七个人。有男有女，有老有少。他们双目圆睁，瞳孔映着跳动的火光，甚至能随着人的移动而微微转动，表明他们的意识是清醒的。但除此之外，他们全身僵硬，如同木雕泥塑，连一根手指都无法动弹。他们的胸口有着极其微弱的起伏，显示他们还活着，但那种活着的状态，比死亡更令人心悸。
他们的表情各异，有的充满了极致的恐惧，眼球几乎要凸出眼眶；有的则是一片空洞，仿佛灵魂早已被抽离；还有的，嘴角甚至带着一丝诡异的、僵硬的微笑。
林瑶立刻蹲下身，打开医药箱，开始进行检查。她戴上听诊器，监听心跳和呼吸，翻开眼皮查看瞳孔对光反射，测试神经反射……一番忙碌后，她抬起头，看向江淮，摇了摇头。
“生命体征基本平稳，但肌肉完全僵硬，肌张力极高，对各种外部刺激几乎没有生理反射反应。这……这不像是任何已知的神经系统疾病或肌肉病变。他们的意识……”林瑶顿了顿，组织着语言，“似乎被完全困在了身体里。”
江淮蹲在一个约莫七八岁的小女孩身边。小女孩的眼睛很大，很黑，此刻那双眼眸里充满了无助和泪水，泪水顺着她无法动弹的眼角滑落，浸湿了鬓角的头发。江淮伸出手指，轻轻搭在她的额头上，闭目凝神。
他没有感应到通常的邪气、怨念或者阴魂缠绕的痕迹。相反，他感觉到一种极其细微、但异常坚韧的“锁”。这种感觉很奇特，并非外力强行镇压，更像是由内而外产生的一种……自我禁锢？或者说，是某种东西，从内部“说服”或者“欺骗”了他们的身体，让身体拒绝执行意识的指令。
他尝试将一丝温和的元气渡入小女孩体内，想要探查那“锁”的根源。元气进入得很顺利，并未受到排斥，但就在触及到女孩识海深处时，那股元气如同泥牛入海，瞬间消失无踪，而女孩身体的那种僵直状态没有丝毫改变。
江淮收回手，眉头紧锁。这种情况，他也是第一次遇到。
“从什么时候开始的？最初发病的人是谁？发病前，他们有没有接触过什么特别的东西，或者去过寨子里的什么地方？”江淮看向乜央祭司，提出一连串问题。
乜央祭司示意他们到火塘边坐下，阿岩默默地给几人倒上浓浓的苦茶。
“最早出现这症状的，是阿帕，寨子里最好的猎手。”乜央祭司的声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都带着重量，“那是半个月前，他进山打猎，回来后就有些不对劲，说是在山里睡了一觉，做了个-->>
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