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汴京皇宫宣德殿。晨光斜斜穿殿，檀香袅袅缠上窗棂，在梁柱间织成淡青的雾。赵宸端坐御座，玄色龙袍上的金线随呼吸微动，两侧文东武西，列满了新朝重臣。萧何抚着花白须髯，朱武指尖无意识叩着玉带，李靖甲胄上的霜痕尚未褪尽，林冲握刀的手虎口仍带着旧伤，石宝眉峰凝着戾气，鱼玄机一身素袍立在文臣末位——每个人眉宇间都凝着战后初定的倦色，眼底却燃着新朝初立的亮堂。
今日是常朝，更是接见江南使臣的日子。
“宣——江南使臣上殿！”内侍总管尖细的嗓音穿破殿内静气，在高阔的殿宇间荡开回声。
殿门次第推开，三抹锦袍身影沿御道缓缓而来。为首者四十余岁，面白微须，步履从容得不见半分局促，正是方腊麾下头号谋士吕师囊。
“江南使者吕师囊，率副使二人，拜见华夏王陛下。”三人撩袍跪地，叩首之声整齐利落，姿态无可挑剔。
“平身。”赵宸的声音不高，却稳稳盖住殿外的晨鸟啾鸣，“方公遣使远来，一路风霜，辛苦了。”
“谢陛下关怀。”吕师囊直起身，从袖中取出一卷金丝装裱的国书，双手奉上，“我主闻陛下定鼎汴京，扫清寰宇，特遣臣等前来恭贺，并呈国书一封，愿与华夏缔结永盟，世代相安。”
内侍接过国书，躬身呈至御案前。赵宸指尖拂过国书封面的暗纹，并未即刻拆开，只抬眼看向吕师囊：“方公的心意，朕心领了。但‘永结盟好’四字，不知方公可有具体章程？”
吕师囊拱手，语气恭谨却不失底气：“我主有三愿：一愿两家划江而治，各安疆土，互不侵扰；二愿互通商旅，疏通南北漕运，共荣江南江北；三愿……”他顿了顿，目光扫过殿内群臣，“联姻固盟。我主有女年方二八，品貌端方，愿嫁与陛下为妃，以续秦晋之好。”
话音刚落，殿内便起了一阵细微的骚动。武将队列中，石宝按捺不住，喉间滚出一声冷哼；文臣那边，萧何与朱武交换了个眼神，皆是了然的神色。
赵宸面色未变，唇角噙着一丝浅淡的笑意：“划江而治，是裂土分疆，朕断无应允之理；互通商旅，倒是互利共赢的美事；至于联姻……”他话锋微顿，“朕已有后妃在侧，皆是患难与共之人，恐委屈了方公爱女。”
话说得客气，拒绝之意却明明白白。
吕师囊神色依旧平静，仿佛早有预料：“陛下，江南富庶，鱼米之乡，带甲三十万，水师千艘，足以自保。若两家联手，北可抵御金虏南下，南可平定蛮夷作乱，何愁天下不一？若陛下不愿划江，也可效唐时故事——江南称臣，岁纳贡赋，只求陛下恩准方氏世镇江南。”
这是退了一步，从“两国并立”退到了“藩镇自治”。
赵宸指尖轻轻叩着御案，“笃笃”声在寂静的殿内格外清晰。良久，他才缓缓开口：“吕先生远来辛苦，且先在驿馆歇息几日。此事关乎南北安定，容朕与群臣商议后再作答复。”
“臣遵旨。”吕师囊再拜，领着两名副使缓缓退了出去。
殿门重新合上，隔绝了殿外的晨光。
“诸位都听见了。”赵宸扫视群臣，目光锐利如刀，“方腊的心思，你们怎么看？”
李靖率先出列，甲胄碰撞发出清脆声响：“王上，方腊这是缓兵之计！他在江南立足未稳，急需时间整顿内政、操练水师。所谓称臣纳贡，不过是拖延之策。等他根基稳固，第一个要反的，便是咱们！”
“李帅所言极是。”林冲紧随其后，声音洪亮，“末将已探明，方腊这半年在江南大肆建造战船，招募水手，其野心绝不止于偏安一隅。”
文臣队列中，萧何沉吟着开口：“但眼下北疆刚刚平定，我军伤亡甚重，确实需要时间休整。若此时与方腊开战，恐陷入两面受敌-->>