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义宁元年的第一场雪，细碎而冰冷，落在渭水两岸僵硬的冻土上，很快被无数疾驰的马蹄和沉重的脚步踏成污浊的泥泞。扶风郡北，雍县以东七十里的旷野，唐军与薛举大军的营垒遥遥相对，旌旗在凛冽的寒风中猎猎作响，肃杀之气压得人喘不过气。李世民的中军大帐设在原野中一处稍高的土坡上，俯瞰着前方那片被称作“浅水原”的开阔地。帐内炭火熊熊，却驱不散将领们眉宇间的凝重。连日来，唐军与薛仁杲的先锋部队已进行了数次规模不小的交锋，虽未大败，但也未能击退敌军，反而暴露出一些问题。
“……陇右骑兵确实剽悍，尤其善于长途奔袭，袭扰粮道。我派去护粮的刘感所部，昨日在沂源（今陕西千阳）遭薛仁杲亲率轻骑突袭，损失不小，一批粮秣被焚。”行军总管刘弘基面色严峻地汇报。
殷开山补充道：“薛举主力已出陇山，正向浅水原方向集结，兵力恐不下十万。其军士气正盛，且多以骑兵为主，利于野战。我军虽精锐，然长途奔袭至此，士卒疲敝，且骑兵数量远逊。”
李世民盯着沙盘上代表薛军的一枚枚黑色小旗，沉默不语。他原本计划凭借高昂士气和精良装备，在薛举大军完全展开前，先击溃其先锋薛仁杲，打击敌军锐气。但薛仁杲虽残暴，用兵却不乏狡黠，并不轻易与他决战，反而利用骑兵机动优势，不断袭扰、试探，消耗唐军精力和补给。
“二公子，”长孙无忌（以功曹参军身份随军）低声道，“我军粮道绵长，薛举显然意在以此拖垮我军。是否暂避锋芒，后退至岐山、雍县一带，依托城防固守，待其师老兵疲再战？”此言代表了军中一部分稳守派的想法。
李世民缓缓摇头：“不可。一旦后退，士气必挫。且薛举骑兵众多，我军若退，其必趁势掩杀，后果不堪设想。关中初定，人心浮动，此战只能胜，不能退，更不能败！”他的声音斩钉截铁，“必须在浅水原，与薛举决一雌雄！”
话虽如此，如何取胜？帐内陷入沉默。硬拼，兵力、地利皆不占优。
就在这时，帐外亲兵禀报：“二公子，长安杜参军有密信送到，言明须亲呈二公子及诸位参军。”
“快呈上来！”李世民精神一振。
信是杜如晦亲笔，密封甚严。李世民拆开，快速阅览，眼中异彩渐生。他将信递给身旁的房玄龄（房玄龄以秦公府记室参军身份随军参赞），房玄龄看后，又递给长孙无忌、刘弘基等人传阅。
信的内容，正是杨军与杜如晦先前议定的“用间”之策的初步成果。杜如晦遣派的细作，历经艰险，成功混入薛举军中，并凭借机敏和携带的财货，初步接触到了薛举麾下大将宗罗睺的一名心腹亲卫。据那亲卫酒后隐约透露，宗罗睺虽勇猛，但对薛举一味重用其子薛仁杲、且赏罚有时不公心存芥蒂。尤其薛仁杲性格暴虐，曾因小事杖责过宗罗睺的族人，宗罗睺隐忍未发，但怨气已生。此外，薛举大军疾进，粮草转运亦非十分顺畅，军中已有怨言，只是被薛举的威势和东进关中的狂热所掩盖。
信的最后，杜如晦附上了杨军根据细作传回的零星信息，结合他对薛举军制和历史的了解，提出的几点推测与建议：其一，薛军看似势大，然其内部并非铁板一块，宗罗睺、翟长孙等将领与薛举父子并非完全同心，可尝试进一步离间，至少令其作战时不尽全力；其二，薛军补给线虽短，但陇右贫瘠，大量军队聚集，对粮草消耗极大，其急于求战之心，或许比我军更切；其三，薛举本人年老（按历史此时薛举应已五十余岁），近年多有病痛，此次倾巢而出，亦有树立其子威望、稳固后路的考虑，其决策或会因身体状况而出现急躁或失误。
这封信犹如暗夜中的一道微光，让帐内众人看到了破局的另一种可能。
“杨参军身在后方，却能洞察千里之外敌情细微之处，并由此推演出敌之弱点，实乃谋国之才。”房玄龄抚须-->>