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寅时三刻，天幕仍是浓稠的墨蓝，几粒寒星孤悬，沁芳园沉睡在黎明前最深的寂静里，唯有檐角铁马偶尔被寒风拨动，发出零丁脆响。花翎与阿依朵早已收拾利落，二人皆是一身便于骑行的窄袖劲装，外罩深色斗篷。张绥之将她们送至庄园侧门，低声又嘱咐了一遍：“务必亲手将信交予家父，陈明此间利害。请赵捕头点齐人手，速来支援。”“绥之哥哥放心，我们晓得轻重！”花翎重重点头，眼中是全然的信任与果决。阿依朵也握紧小拳头，低声道：“我们一定尽快回来！”
两女翻身上马，动作矫健，朝着丽江城方向绝尘而去，马蹄声迅速消失在蜿蜒的山道尽头。张绥之伫立门前，直至那点点声息彻底被山林吞没，寒意浸透衣衫，才转身返回。
他并未直接回房，而是信步走向庄园附近唯一初露灯火的小镇。镇子极小，仅一条青石板主街，两侧店铺多半还未卸下门板。循着昨日路过时瞥见的印象，他找到一家门脸窄小、招牌上书“颜氏文玩”的铺子。铺门虚掩，内有昏黄灯光透出，一位须发花白、精神却矍铄的老者正在店内擦拭货架。
“老丈请了，这么早叨扰。”张绥之推门而入，拱手一礼。
老者见有客至，且是一位气度不凡的年轻公子，连忙放下手中活计，堆起笑容：“公子客气了，小老儿也是刚起。您需要些什么？小店虽不大，文房四宝、颜料画具倒也齐全，都是老手艺人的东西。”
“想买些上好的石青颜料。”张绥之目光扫过店内陈设，只见货架上除文房用品，还摆满了各种极具丽江地方特色的小玩意：东巴文木雕、彩绘泥塑瓦猫、用鸡血藤编织的精巧小篮、还有色彩斑斓的纳西族布偶，琳琅满目，充满野趣。
老者一边从柜台深处取出几个装着矿物颜料的小瓷罐，一边热情笑道：“公子好眼光！这石青是丽江本地雪山矿料所制，色泽沉静，经久不变。公子是买来作画？送给心上人把玩也是极好的！”他见张绥之年少俊雅，只当是为讨姑娘欢心，又拿起一个憨态可掬的彩绘小瓦猫，“您看这个‘吉祥猫’，是我们纳西人家镇宅的，姑娘家肯定喜欢！还有这东巴平安符，挂在身上辟邪保平安……”
张绥之被老者的热情逗得微微一笑，婉拒了那些小玩意儿，只仔细挑选了两罐色泽最为纯正的石青，付了银钱。临出门前，他目光无意间落在墙角一堆用来制作东巴纸的纤维原料上，其中混杂着一些韧性极佳的树皮纤维，心中微微一动，却未多言，将颜料小心收入怀中，告辞离去。
回到沁芳园，天色已蒙蒙泛白。庄园内气氛依旧压抑，仆役们低头匆匆行走，不敢高声。张绥之穿过抄手游廊，正欲回房，却见继室李氏独自一人站在偏厅的花架前，手中捧着一个造型古朴奇特的青瓷花瓶，正用软布细细擦拭。那花瓶釉色如雨过天青，瓶身却蜿蜒着几道天然的冰裂纹，宛如冰川裂隙，透着一股冷冽之美。
“李夫人早。”张绥之驻足，拱手问候。
李氏似乎被惊扰，手微微一颤，见是张绥之，脸上挤出一丝勉强的笑意：“是张公子啊，这么早便出去了？”她将花瓶轻轻放回花架，动作小心翼翼，“人老了，睡不着，起来看看这些老物件，心里反倒踏实些。”
“夫人雅好收藏？”张绥之目光扫过花架上错落摆放的七八个花瓶，皆是材质、造型各异，有的温润如玉，有的奇峭如峰，显然都非凡品。
李氏叹了口气，眼中流露出一丝真切的痴迷与哀伤：“算是吧。先夫……唉，老爷他平日忙于公务，与我话不多。我闲来无事，便只好摆弄这些瓶瓶罐罐。每一件都费了不少心思寻觅，看着它们，便觉得时光也好打发些。”她指了指刚才那个天青冰裂瓶，“譬如这个，是前年托人从北地好不容易才觅得的钧窑残器，虽残，却别有韵味。还有那个，”她又指向另一个釉里红玉壶春瓶，“是早年与老爷去大理时，一位旧友所赠……”
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