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黑暗是黏稠的，带着重量，压在肩上，浸透肺叶。螺旋阶梯狭窄，陡峭，石阶边缘破损，覆盖着滑腻的苔藓和不知名的黑色菌斑。空气不流通，弥漫着陈年灰尘、潮湿石头、以及一种更加隐秘的、类似于大量陈旧羊皮纸和密封药水混合后的沉闷气味。唯一的光源，来自阶梯墙壁上每隔一段距离镶嵌的、散发着惨淡磷光的幽绿色苔藓，勉强勾勒出脚下台阶和前方无尽的、盘旋向上的幽深。
尼克莱手杖点地的声音，在绝对寂静的螺旋空间里被无限放大，每一步都像敲打在空旷的棺椁内壁上，带来令人心悸的回响。身后，“鹰眼”、“渡鸦”、“磐石”的脚步声轻若狸猫，却依旧无法完全消弭，仿佛他们不是行走在建筑里，而是正一步步深入某个巨大生物的消化道。
没有其他声音。没有其他赴约者的动静，甚至连呼吸声都被这厚重的死寂吞噬。只有他们自己，和这仿佛永无止境的盘旋上升。
“引蜂鸟”被尼克莱重新收好，它完成了开门的使命，此刻安静地蛰伏在内袋中，冰冷如尸体。但怀中的简陋挂坠，却开始持续地、微弱地发热，那热度并不指向阶梯上方，而是……斜下方，仿佛这座钟楼的深处，同样存在着与第九回响相关的“东西”。
这发现让尼克莱心头更沉。这座钟楼，恐怕远不止是“永寂沙龙”的一个临时拍卖场那么简单。
攀爬了不知多久，久到腿部肌肉开始发出酸痛的抗议，前方的黑暗才终于出现了变化。阶梯到了尽头，一扇厚重的、同样由深色木材打造、但表面雕刻着复杂星象图案与扭曲符文的大门，无声地矗立在那里。
门是虚掩着的，缝隙里透出比阶梯苔藓光更加稳定、也更加冰冷的光线——那是一种纯粹的、不含任何暖意的银白色冷光。
尼克莱在门前停下，深吸一口那沉闷的空气，定了定神，轻轻推开了门。
光线涌入，并不刺眼，却让习惯了黑暗的眼睛微微眯起。
门后，是一个远比预想中宽敞的空间——哀悼钟楼的顶层，观星室。
圆形的穹顶高高拱起，由无数根细长的、泛着金属冷光的黑色肋骨状结构支撑，肋骨之间镶嵌着大块的、略微浑浊的墨色水晶，那冰冷的银白光线正是从这些水晶内部散发出来，均匀地洒满整个空间。穹顶中央，本该是观星天窗的位置，此刻被一块巨大的、布满细微裂纹的暗色金属圆板封闭，上面蚀刻着一幅更加庞大、复杂的立体星图，星芒同样由内蕴的冷光点亮，缓缓流转，映照着下方的一切。
观星室的地面铺着深灰色的、吸光的厚重绒毯，踩上去悄无声息。室内没有常规的座椅，只有十几张低矮的、造型各异的石制或金属“墩座”，不规则地散落在场地中央空出来的区域周围，像是某种古老仪式的参与者座位，又像是随意丢弃的墓碑。大部分墩座都是空的。
已经有七八个“人”先于他们到达，各自占据了一张墩座，沉默地坐着，如同凝固的雕塑。
尼克莱的目光快速扫过这些先行者。
离门最近的是一个裹在厚重灰色斗篷里的身影，体型佝偻，看不清面目，只有斗篷下摆露出一双穿着破旧皮靴、沾满干涸泥点的脚。他/她面前的地上，放着一个用脏污麻布包裹的、长条状的物体，散发着一丝若有若无的土腥气和淡淡的……怨念？
对角方向，坐着一个穿着异常考究、仿佛刚从某个宫廷舞会走出来的中年绅士，深蓝色天鹅绒外套，雪白蕾丝衬领，戴着单边金丝眼镜，手中把玩着一枚硕大的红宝石戒指。他面色红润，嘴角甚至带着一丝若有若无的、标准的社交微笑，但在这种环境下，那笑容显得无比诡异和冰冷。他的脚边，放着一个精致的银色小箱子。
另一边，一个身材异常高大、几乎与“磐石”不相上下的壮汉，赤裸着上身，露出覆盖着复杂靛青色/图腾纹身的虬结肌-->>